LA MEDERSA BEN YOUSSEF

La medersa Ben Youssef est un joyau de l'architecture arabo-andalouse situé à Marrakech.

La structure actuelle de cette école coranique fut édifiée vers 1570 par les saâdiens et restaurée en 1950. Elle est l'œuvre du sultan saadien Abdellah Al Ghalib qui en acheva la construction en 1564-1565.

Le nom Ben Youssef vient du . sultan almoravide Ali Ben Youssef.




La medersa fut durant plus de quatre siècles un foyer d'accueil pour les étudiants en soif de connaissances dans diverses sciences, notamment en théologie. Elle disposait de 132 chambres destinées aux étudiants non originaires de Marrakech et pouvait accueillir jusqu'à 900 étudiants. A l'opposé de la porte d'entrée, de l'autre côté du bassin rectangulaire, s'ouvre la salle de prières constituée de trois nefs délimitées par des piliers de marbre supportant des arcs aux façades ciselées de motifs d'ornementation. La nef centrale donne  sur une petite salle en demi-cercle dont l'ouverture est somptueusement décorée de motifs floraux et géométriques. Cette salle recèle le mirhab décoré d'une dentelle de plâtre sculpté formant des alvéoles.

La medersa de Marrakech, devait assurer le "vivre et le couvert" aux étudiants venus des campagnes ou des autres villes. C'est après une éducation de base qui lui était dispensée au sein des merdersas-rurales, que le futur étudiant pouvait solliciter son entrée à la merdersa Ben Youssef.
Les cours n'avaient pas lieu dans la medersa elle-même, mais à la mosquée toute proche. La medersa était en effet une sorte de "cité universitaire" dans laquelle les étudiants logeaient, vivaient et révisaient leurs cours. La salle de prière leur servait pour l'accomplissement du devoir religieux.
Partiellement pris en charge par les fonds habous affectés à la medersa, ils pouvaient arrondir leurs fins de mois en exécutant de petites besognes liées à leur savoir : assistance aux fêtes Islamiques, récitations pieuses dans les zaouias et lors de veillée des défunts, confection des Calanes.....
Ils recevaient un pain par jour et touchaient en outre un petit pécul en contrepartie de la lecture du Coran ou d'autres livres de prières dans les mosquées et zaouias.


Les copistes pouvaient vendre leurs oeuvres lors d'enchères qui se tenaient tous les vendredis après la prière de l'Asr.
La medersa Ben Youssef se situe au coeur de la médina noyau historique bâti par les Almoravides par la voie la plus commerçantes, Semmarine, on atteint la place Jemaâ El Fnaâ en dix minutes de marche et la mosquée de la Koutoubia en un quart d'heure. Les étudiants vivaient donc parmi les habitants de la ville en contact quotidien avec ce miieu laborieux, bouillonnant et créatif qui est celui des artisans et des commerçants.
On pourrait croîcre qu'ils passaient leur temps dans leur medersa coupés du reste de la ville. Il n'en était rien,
les témoignages de ceux qui ont autrefois fréquenté la medersa attestent d'une ouverture sur le monde.


Dédiée jusqu'au XXem siècle à la science et a la religion la medersa a aujourd'ui changé de fonction pour devenir un "patrimoine culturel" ouvert au public et relève du ministère de la culture après avoir appartenu aux habous et aux affaires Islamiques. Ce sont donc surtout des considérations de conservation du patrimoine national et d'augmentation des recettes des monuments historiques de la ville qui expliquent cette mutation fonctionnelle placée sur les circuits touristiques en médina.
Le medersa voit affluer un publc croissant, elle a contribué a faire du quartier Ben Youssef un lieu de mémoire au coeur de la médina.